Потреби птахів прості: їжа, вода та укриття. Годівниці та купальні для птахів допомагають забезпечити перші два. Шпаківні обслуговують іншу клієнтуру, ніж годівниці на задньому дворі . Вони надають укриття видам, що гніздяться в дуплах, які переважно харчуються комахами і ягодами замість насіння.
Шпаківні та синичники можуть встановлюватися з кількома цілями: Залучення птахів для спостереження за їх гніздуванням з дослідницькими цілями чи просто для задоволення; Залучення птахів із метою знищення сільськогосподарських шкідників; Виховання любові до природи та праці у дітей.
Під назвою шпаківня прийнято розуміти назву конструкції, що будується для штучного гніздування переважно комахоїдних птахів. Тому що крім шпаків, у таких будиночках із задоволенням оселяться такі пернаті, як поповзень, мухолівка, синиця та інші.
Глибина шпаківні має бути близько 15 см, ширина приблизно 10 см. Щоб привабити шпаків, найкраще підходить діаметр отвору в 5 см. Якщо шпаківня виготовляється для дрібних птахів – наприклад, синиць або трясогузок, то краще виконати будиночок з розміром льотка 2,8 – 3 см або 3 – 4,5 см.
Маленькі пташки (крім горобців) не люблять сусідів. Шпак не любить самотності. Якщо у вас шпаківня висить на садовій ділянці, а поряд немає великих, ораних полів, великих населених пунктів або ваша ділянка в густому лісопарковому масиві, то шпаки у вас будуть селитися вкрай рідко.
Шпаківні повинні бути зроблені з дерева . Дерево не тільки міцне, а й досить пористе, щоб улітку випускати вологу та тепло, що не дає пташенятам перегріватися всередині. Метал та пластик можуть перегріватися, що може нашкодити птахам. Не піддавайтеся бажанню виявити креативність.
Тримайте гніздові ящики подалі від годівниць для птахів , так як висока активність птахів, що відвідують їх, може потурбувати пари, що гніздяться. Використовуйте оцинковані або нержавіючі шурупи або цвяхи, які не іржавіють. При кріпленні ящиків до дерев можна використовувати оцинкований дріт, щоб прив'язати ящик до ствола або повісити його на гілку.
У шпаківнях селяться птахи, що живуть у дуплах дерев: синички, стрижі, гаїчки, поповзні, дятли. Ми звикли до того, що шпаківні треба вішати навесні. Згадуючи піонерські роки, коли весною, проводилися шкільні змагання між класами з виготовлення шпаківень своїми руками.